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第二百六十七章 北地噩耗

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    午后的议政殿,一群臣子巍巍跪了一排,正在劝谏营救隆昌帝一事。

    一个个说得口沫子直飞,有个年纪大的甚至快要体力不支,却还没停下来的意思。

    自从隆昌帝被俘,通过皇上委派沂嗣王在北边的暗查明问,才打听到音讯,原来隆昌帝被俘后,作为黄金人质,一直被蒙奴朝廷安置在京城上都靠近皇宫的一处宅邸内,由朝廷士兵和官员看守。

    可就算知道也没用,蒙奴那边压根不放话,想要施救也无力可出。

    直到上个月,蒙奴终于来了音讯,表示愿意将隆昌帝还给大宣,只指定大宣北方的四座城池为交换条件。

    齐怀恩站在皇上的御案边,眉头皱紧。

    太子太傅杨敬,殿阁大学士何元中,翰林院掌院学士涂继祖,三个全是扎扎实实的内阁元老,还有三人带领下的一群臣子,全部是仍将隆昌帝夏侯世谆作为正主儿的旧皇党。

    皇上即位前,这群人的反对声就最大,后来看见皇上政绩斐然,又丢出罢选六宫,待隆昌帝回来后还政的旨意,暂时没话好说,如今一听北边的信,又染起了希望,在朝上吵了好几天,皇上对蒙奴的条件却持保留态度,并不发话。

    旧皇党们虽嘴上不说,却多了些话里藏针的讽刺,暗示皇上完全不尽心,根本就不是真心想迎回旧帝。

    亏得皇上大度宽宏,不恼怒,要是齐怀恩,早就发飙了,这些老儿,心里只有那隆昌帝,只想着不能贻误旧帝的性命,难道就不知道那四座城池全是北方的关卡和大宣边境的屏障?

    可哪里跟这群死心眼的人说得通?在他们心里,区区几座城池,又哪里得过旧天子的性命?!

    “皇上要快些定夺啊,蒙奴朝廷难得递了信过来,愿意还回隆昌帝,若是耽误了,惹蒙奴人不快,不愿意交换了怎么办?”何元中苦口婆心,说得胡子翻飞。

    “臣等知道四城是机关要卡,很重要,可能重要过堂堂天子么?我大宣幅员辽阔,护守北境的精兵多得很,不在乎几个城啊,今后若有机会,还能将城池夺回来,可隆昌帝若是没了,便再无挽回之地了,咱们都得愧对先帝爷和大宣的列祖列宗啊!”杨敬是中间年纪最大,也是最德高望重的,便是涂、何二人都曾是他的门下学生,或者有些姻亲关系。

    此话一出,涂继祖和何元中也携着其他下属呼应起来。

    “皇上已拖了好几天,请快些决断,给蒙奴回话吧!”

    “请皇上决断!”

    这话未免太重了,若是皇上不拨出城池去换人,就是个不孝子了?齐怀恩脸色一变,正要制止,却见御案后,皇上抬眼环扫一遭,神色并无波澜:“若不答应蒙奴人的条件,救不回皇弟,是对先祖不孝。若是答应蒙奴人的条件,失去北方重镇,致使北人入侵,也是不孝。若是你们,会如何决断?”

    几人哑然,嘀咕:“难道我大宣就是靠那四座城池保着么?没有那北边的四座城,还能垮了不成?”

    “那几位卿家可能用百年名誉和身家性命担保?”夏侯世廷唇角一撇,犹自温和。

    几人自然不敢轻易下这保证,转移话题,仍是执拗:“蒙奴便是拿了那四座城池,也不一定有能耐……”

    “你们不敢,朕却敢,”夏侯世廷语气蓦然一凉,声音渐铿,一字一句加重,“你们千方百计想要迎回隆昌帝,不顾北境安全,不惜以江山为代价,朕还当你们多忠贞,却连个保证都不敢下。朕却告诉你们,朕宁可用不孝的骂名做担保,也不会给蒙奴人一丝能侵犯大宣的机会!”

    座上天子虽未怒,仪自威,虽没丹陛下的元老们年纪大,一身气势足可镇住臣工。

    一群臣子屏了呼吸,半天不敢说话。半晌,杨敬依旧不甘心:“隆昌帝那边怎么是好?若蒙奴得知咱们拒绝,恼怒之下,这不是将隆昌帝置于险地吗……”

    夏侯世廷并未直接回答,只俊颜浮上一丝莫名冷冽:“几位卿家就不曾多想一下,为什么隆昌帝被俘两年,蒙奴都不提出条件,只将人禁在上都待价而沽,偏偏最近却放话过来,着急想要跟大宣谈判了?”

    杨敬等人被问住,面面相觑,抱袖弯腰:“臣等愚钝,还请皇上释疑。”

    殿门咯吱一声开了,一名黄门官匆匆进来,对着皇上低低禀报了几句话。

    “释疑的人来了。”夏侯世廷道,“传沂嗣王觐见。”

    殿中,众人统统回首望去。

    朱门后,年轻男子因为进宫面圣,已卸去了兵器,此刻一袭紫袍,金冠缁靴,虽然从江北城星夜快马赶路到京城,却没有半点仓惶匆忙和风尘仆仆,不紧不慢行礼:“臣拜见皇上。”

    眼前的男子,若看外表,着实不像个长年驻守边关的粗莽武将,反倒精致如璞玉,有一股浑然天成的闲雅翩然,五官是夏侯皇室中男子典型的长相,比起皇上眉眼镌刻的深邃幽旷,不可逼视,沂嗣王倒跟宁熙帝这个叔父和隆昌帝这个堂兄弟有些相似,身姿清瘦颀长,长剑眉,瑞凤眸,容姿隽永温润,可因为长期驻外,多了历练的缘故,一举手,一投足之间,目光中又暗藏几分说不出的凌厉。

    齐怀恩第一次见到时,也不免有些惊叹,这沂嗣王近年才频繁进出京城,以前只闻其名,却哪里知道是这种仪表与气态,若是一直在京城,只怕又是无数门户梦寐以求的攀结人物。

    “阿轸起身。”夏侯世廷叫人赐座奉茶,“将上都那边打听到的情况,说一遍吧。”

    三个老臣在这儿说到唾沫星子干了都没得个座位,沂嗣王一来,却又是端茶又是赐座,皇上还口呼其名,足可显示帝王对他的优渥待遇。

    他也并不拘礼,一撩锦袍下摆,坐在金丝圈椅里,睨一眼殿内臣子,面朝丹陛上:“蒙奴提出交换条件后,臣奉皇上的秘令,派人买通了一个上都的小官员,请他帮忙去质子宅打探,果然正中皇上怀疑,有问题。”

    一群旧皇党们一惊,原来这些日子皇上拖着悬而不决,是叫沂嗣王去查,这是——查出什么了?

    正这时,沂嗣王双目一暗:“据那官员回报,就在蒙奴提出换人的前几天,质子府看起来跟平时差不多,其实看守隆昌帝的人暗中减少了一些,门外岗哨也松懈了不少。”

    臣子们到底个个老辣精明,这会儿却有些懵,什么意思?看管天子人质的质子府,肯定是严而又严,而且近来又面临换人,怎么会反倒还放松了?

    沂嗣王话音飘来:“正跟皇上和诸位大人所想的一样,臣怀疑质子府内出了问题,请那上都官员在外面探听,结果终是探得了消息——”

    “到底什么事!”何元忠一惊,迫不及待。

    沂嗣王脸色一转,陡然哀恸不已,起身抱拳,面朝御案跪下:“皇上恕罪!臣等保驾不力,才致使隆昌皇帝夭于异地!”

    “胡说!什么意思?!”沂嗣王话一出口,殿上大乱,杨敬本就年纪大,老人病不少,刚又跪了许久,这会儿险些喘不过气,颤抖着指着沂嗣王。

    沂嗣王仍是跪在地上,语气黯然:“那名上都官员汇报,在蒙奴提出谈判换人之前,一日,隆昌帝被召进宫面见蒙奴天子,出宫时,趁看守不备,跳进皇宫旁边的暗河,自尽而亡!隆昌帝这是不甘再为俘虏,成为蒙奴要挟大宣的砝码,才以身殉了国啊!”

    杨敬双眼一黑,差点儿晕厥过去,却撑着一口气,不相信:“不可能——尸体呢,尸体可找着?”

    “皇宫外护城的城壕暗河,杨大人应该比本王更清楚,河床深窄,水流急湍,一掉下去,就像石头坠进了古井里,连捞都捞不上来,哪里还有尸体!”沂嗣王眉头紧蹙,眼眶发红,拳头扎紧,几乎声泪俱下,又面朝御案:“蒙奴人当真是奸诈狡猾,只当做没事一般,并不放出任何消息,马上提出交换人质,便是隆昌帝没了,也得捞一票,反正有利无害,若我大宣答应,迎回的许是个打捞上来的一具遗体,他们却能得四座城池!亏得皇上英明,觉得北人不对劲,提前叫臣暗中打探,不然险些中了蒙奴的奸计啊!”

    旧皇党们惊滞半晌,正如皇上刚刚说的,蒙奴几年不提交易,突然这么着急提出换人,原来果真是有诈,隆昌帝已经没了!

    众臣希望破灭,殿上一片哀嚎,杨敬年老,受不住打击,身子竟一颤,瘫在一名臣子怀内,眼斜嘴歪,抽搐起来。

    “太傅——”一群人骚乱起来。

    夏侯世廷厉声:“还不叫太医来。”

    不消一会儿,太医过来,急急给杨敬把了脉,看了舌苔,跪下禀:“杨太傅这是中风了!得赶紧送回府上。”

    “备轿,太医随行。”齐怀恩得了皇上的眼色,吩咐下去。

    涂继祖和何元忠一看主心骨倒了,慌了手脚,带着人行了礼,哗啦啦都往外涌。

    议政殿内,吵嚷顿弭,齐怀恩舒口气,今儿以后,旧皇党算是彻底消停了,又不禁嘀咕:“这杨太傅也是的,年纪大了就火气小点儿啊,还把自己当毛头小伙子一样精壮呢,现在好了吧,中风了。”

    却听沂嗣王哈哈大笑起来,最后竟笑得弯下腰,再见座上男子沉静不动地盯着自己,再看齐怀恩惊呆了的样子,才捧腹站直了,摆手:“对不住皇上,臣知道杨太傅也是可怜,可一想他刚才歪了嘴巴的样子,又实在是忍不住。”

    又马上摆出哀容,刷的跪下,泪湿衣襟:“隆昌帝一事,还请皇上节哀。”

    这个变脸速度,不能再快。齐怀恩不禁咋舌。

    夏侯世廷没怪罪他,长年驻外,与士兵和北人混在一起,又不是正规朝臣,也不苛求他能有多规规矩矩,在江北城与他共同抗击北人时,也早习惯了,只淡道:“皇弟的事,真是确凿了?”

    “是。”沂嗣王揩接过侍从递来的手帕,拭一拭眼角,整理了御前仪容,却仍有哽咽,“根本没有生还可能。”又低声:“皇上也该放心了。”

    话里一语双关,既表明蒙奴阴谋破产,大宣再不用理会,更重要的是,隆昌帝一没,座上这人的新朝,便也彻底坐稳了。

    夏侯世廷眼瞳一动,并无感情/色彩:“沂嗣王亦是功不可没,记一等功,赐京城王府奴从五百,精卫三百,西域良驹百匹,另配丹书铁券一副。”

    京城的溧阳王府自从溧阳王夫妇过世,沂嗣王驻扎江北城以后,早就凋零,从沂嗣王回京拥立新帝那年起,夏侯世廷就为他开府建邸,修葺了嗣王宅,方便他来京城时居住,不用每次都住驿馆。

    这次赏赐不小,不用说也知道极其得圣上的满意。沂嗣王却并没马上谢恩,只唇角凝出笑意:“臣有一事相求,若皇上能允许,其他赏赐,臣不要也罢。”

    夏侯世廷见他难得主动开口,虽有几分猜测,仍目光一晃,慢道:“说吧。”

    沂嗣王抱拳再次跪下:“臣有一名娘家表妹,一直跟在臣身边,这一年来,承蒙皇上在京城赐府,臣心疼表妹跟随臣在北方颠沛,想京城安宁繁华,便送到了京城嗣王府上居住。如今,臣这表妹年纪业已不小,想若是有机会,为她寻个好人家,可这表妹无父无母,家道中落,只怕真正的好人家瞧不起,臣对京城的名门世家子弟又不熟,更怕选错了,便看能不能伺候太皇太后一段日子,再让太皇太后做主帮忙挑选。”

    齐怀恩一怔,陪伴太皇太后一段日子,对于未出阁的小姐,算是莫大的荣誉,也是嫁给好人家的一份好履历,可沂嗣王已经是皇上的功臣和红人,若真的想给表妹招婿,直接请皇上指一门好婚事不就行了,也是一样无上光耀,到时夫家也不敢瞧不起啊,何必绕个圈子,先送到慈宁宫去呢?

    沂嗣王这分明是想将自家表妹送进后宫,只怕皇上以暂时不选六宫的旨意来拒绝,没有回旋余地,才说得委婉些罢了。

    换个说法,拒绝都不好了,这沂嗣王,倒是有些能耐。

    夏侯世廷问:“溧阳王妃是世家千金出身,在京城的娘家各房到现在都算蓬勃,原来家中还有个这种身世的?”

    “是母妃那边离得远的一房亲戚,臣也是近几年才打探到这表妹的消息,心生怜惜,便收留了她。长兄如父,她的婚事,臣自然也得操心着。”沂嗣王有条不紊地恭敬道。

    沉吟片刻,夏侯世廷眉微挑,似是闲话家常:“你这样一说,朕倒是记起来了。朕初登基时,你率兵还没离开京城,那年就将你那表妹带来了京城吧。”

    沂嗣王心头一疑:“是,——皇上怎么清楚?”

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